7月24日，2026年亚运会男足分组抽签结果揭晓。中国U23国足与阿联酋、伊朗、朝鲜同处一组。《体坛周报》记者马德兴指出，这个小组依然是“死亡之组”。
种子队身份未获优待，三对手均为同档最强
本届亚运会男足参赛门槛提升，以年初U23亚洲杯成绩为参赛标准。中国队时隔22年杀入U23亚洲杯决赛并获亚军，首次以竞技成绩种子队身份参加抽签。但结果并不理想：第二档的阿联酋在四支二档队中排名第二，仅次于乌兹别克，强于沙特和泰国；第三档的伊朗是同档最强；第四档的朝鲜虽未参加U23亚洲杯，但整体实力明显强于同档的科威特和中国香港。三个对手中两个是所在档位最强，马德兴认为若乌兹别克也被抽入本组，死亡程度将更严重。
死亡之组意味着净胜球难拿，出线难度大增
马德兴表示，第三、第四档队伍实力强劲，意味着抢夺净胜球机会更小。对比东道主日本所在第一小组和韩国所在第四小组，中国队分组明显更糟糕。他分析，日本方面在抽签中“搞点小动作”属于正常，尤其是在淘汰赛可能出现中日对决。
U23国足应延续亚洲杯拼搏精神
“一无所有”的中国足球依然应该抱着“光脚不怕穿鞋”的那种精神，去死磕每一个对手。年初U23亚洲杯上，中国队面对澳大利亚、伊拉克、泰国等强队，最终闯入决赛，靠的就是不惧对手的气质和合理战术。此次亚运会对手实力并不比当时更强，中国队已有与力量型、身体型队伍周旋的经验。
理论上的“以大打小”与实际年龄结构变化
伊朗、阿联酋出征亚运会的队伍全部由2005年龄段球员组成，中国队参赛阵容理论上至少较对手稍大。但实际中，中国2003年龄段适龄球员人数在减少，2005年龄段下届奥运适龄球员在增加。加上三名超龄球员，整体实力应有信心。
备战难题：人员齐整与集训时间
年初U23亚洲杯赛前有整整一个月备战时间，但当前联赛激战正酣，难以拿出整段时间。如何在队伍集中时确保所有人员到齐，需要中国足协、中足联以及各家俱乐部达成共识。马德兴强调，这是接下来备战的关键。