国际足联承诺的澳新参赛未兑现
7月29日，越南足协发布首届国际足联东盟杯分组。巴基斯坦队顶替中国队参赛。中国队此前与国际足联就参赛有过商谈，但国际足联前期承诺的参赛队伍并未兑现。
国际足联与东盟2019年签署备忘录第一期，至2025年10月期满。其间国际足联投入3400万美元，在东南亚9个国家和地区开展“学校足球项目”，落实32个小项目。第二期备忘录中，国际足联从“前进计划”拿出400万美元，用于东盟杯运营，包括参赛队出场费、胜场奖金、冠亚军奖金。
赛事构思参考阿拉伯杯。国际足联想借此扩大对成年足球项目的介入，邀请中国足协、新西兰足协等参赛，削弱亚足联对赛事资源的单一控制。西亚球队打阿拉伯杯，东亚与东南亚球队打东盟杯，两项赛事均由国际足联主导。
中国队要求强队同组未获满足
国际足联曾派人与中国足协官员多次磋商。中国足协从竞技角度提出参赛前提：不怕输球，但一定要与强队比赛，只有与强队多比赛，中国队水平才能真正提升。新上任主教练邵佳一参与过商谈。
中国足协明确表示，若参赛，最好与澳大利亚、新西兰同组，第三对手从印尼、泰国、越南中产生。9月至10月窗口期预计打四场，前三场必须保证质量。国际足联若满足这个条件，中国队可以参赛。最终澳大利亚、新西兰均未接受邀请，中国队参赛只能与东南亚球队交手。
国际足联为东盟杯设定了激励：每队出场费12.5万美元；胜或平有单场奖金；冠军另奖100万美元，亚军30万美元。中国队只要求对手质量，奖金不是参赛首要条件。3月下旬中国队赴澳大利亚参加“国际足联系列赛”，对手库拉索和喀麦隆有质量，中国队才愿意参赛。
重庆热身赛瞄准亚洲杯对手
亚洲杯分组抽签，中国队同组对手是伊朗、吉尔吉斯斯坦、叙利亚，均为力量型球队，与东南亚球队风格相去甚远。即便小组出线，淘汰赛也几无可能遭遇东南亚球队。亚洲杯前只有六个国际比赛日，用其中四个踢东南亚球队，备战价值不足。
6月窗口期，中国队已经与泰国、新加坡交手。东盟杯可能再次遭遇这两队。亚洲杯后世预赛36强赛若再同组，东南亚球队一旦成绩不佳可能换帅，明年3月仍有机会约热身。权衡后，中国队放弃东盟杯。
9月至10月窗口期，中国队计划在重庆安排四场热身赛，对手主要是乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、朝鲜这类身体与力量占优的队伍。重庆热身赛对亚洲杯备战更有针对性。
东盟杯虽有奖金，能缓解经费压力，但“中国之队”项目赞助商数量有限，需要满足赞助商在国内赛场亮相的需求。参加东盟杯，赛事商务权益归国际足联，国内电视转播权还需高价采购。重庆热身赛可同时解决转播和赞助商权益问题。
按年初计划，11月国际足联窗口期，中国队将在广州组织“中国之队”四国赛，邀请三队来华热身，完成中国之队项目赞助要求。